嘗試從指定的檔案句柄中讀取 LENGTH 個字元資料到變數 SCALAR 中。傳回實際讀取的字元數，檔案結束時傳回 0，或是有錯誤發生時傳回未定義（後者情況下，$! 也會設定）。SCALAR 會成長或縮小，使得實際讀取的最後一個字元成為讀取後純量中的最後一個字元。
可以指定 OFFSET，將讀取的資料放置在字串中除了開頭以外的位置。負的 OFFSET 指定從字串末尾倒數指定個數的字元位置。正的 OFFSET 大於 SCALAR 的長度，會在將讀取結果附加之前，以 "\0" 位元組將字串填補到所需的長度。
此呼叫是根據 Perl 或系統的原生 fread(3) 函式庫函式實作，透過套用於控制代碼的 PerlIO 層。如要取得真正的 read(2) 系統呼叫，請參閱 sysread。
請注意字元：根據檔案代碼的狀態，會讀取 (8 位元) 位元組或字元。預設情況下，所有檔案代碼都會在位元組上執行，但例如如果檔案代碼已使用 :utf8 I/O 層開啟 (請參閱 open 和 open 實用程式)，I/O 會在 UTF8 編碼的 Unicode 字元上執行，而非位元組。:encoding 層也是如此：在這種情況下，幾乎可以讀取任何字元。